les Pet Shop Boys reviennent déjà avec un 12ème album très Electric !

Elysium, leur album précédent, ne date que de Septembre 2012 mais les Pet Shop Boys sont déjà de retour avec un nouvel album, le douzième si l'on ne compte que les albums studio, et le bien-nommé Electric les voit s'offrir une nouvelle jeunesse sonore comme si le fait de quitter leur label de toujours Parlophone pour signer leur propre label x2 au sein de l'écurie Kobalt avait été une pure cure de jouvence pour Neil Tennant et Chris Lowe, le duo qui dépasse à eux deux maintenant les cent dix ans au compteur...

L'album commence par une longue plage qui pourrait passer pour un instrumental si cet Axis de 5'33 n'était entrecoupé de courts extraits parlés ("turn it on", "electric energy", "feel the power"). Proposé plus de deux mois avant sa sortie en vidéo et en téléchargement, ce prélude et donc premier single extrait aurait pu figurer sur Relentless, l'album électro quasi instrumental offert en version limitée de Very en 1993, mais les sonorités, quoique d'inspiration 90's, ne sonnent pas datées pour autant. La production de l'album a été entièrement prise en main par Stuart Price, à peine aidé sur certains titres par l'ingénieur du son de ces dernières décennies du duo, Pete Gleadall. Son titre, qui n'apparaît pas dans les paroles, qui elles donnent celui de l'album, semble plus représenter l'axe donné à tout l'album en dévoilant Axis en prologue aux fans. Très énergique, dansant mais peu grand public, ce premier extrait voit les Pet Shop Boys s'offrir une nouvelle jeunesse moins commerciale et plus underground pour les médias et critiques.

Une intro parlée en russe ouvre la chanson suivante, Bolshy, qui conserve un tempo et des arrangements électro/dance des années 90 ainsi qu'une durée supérieure aux versions radio habituel de moins de quatre minutes (5'44), mais c'est le cas de pratiquement toutes les plages de l'album, qui n'en compte que neuf. Ce titre alterne aussi loops acid et rythmique latino qui me fait penser à Domino dancing ou aux remixes latino/house de Harding & Curnow de l'époque. Le refrain très répétitif n'aide cependant pas à en faire un morceau exceptionnel, et je suis un peu déçu par ce début de CD.

Heureusement, Love is a bourgeois construct, basé sur un prélude du Roi Arthur de Henry Purcell, suit et je retrouve le sens mélodique et le phrasé pop de Neil sur cette véritable chanson au texte narratif qui enchaîne les couplets croisés avec le refrain et des choeurs qui rappellent ceux de Go west, le tout sur la boucle mélodique ascendante de Purcell qui se vrille dans votre cerveau et vous donne envie de siffloter en coeur. A 6'42, c'est la chanson la plus longue de l'album, et vu son potentiel, une version racourcie devrait voir le jour pour pouvoir en faire un single décent. On ne voit malgré tout pas passer le temps et elle se termine refrain vocal en avant presque a cappella : SUPERBE !

En quatrième position, on retrouve une plage plus électronique, Fluorescent, dont les arrangements de cordes/synthés ne sont pas sans me rappeler très fortement ceux de Fade to grey de Visage mais uniquement par moment. Autrement, le titre s'enroule et se déroule autour de courts couplets et d'un pré-refrain accrocheur ("brighter and brighter and brighter you burn...") avant un véritable refrain quasi instrumental ponctué par le mot titre et son double "incandescent". 6'17 qui à nouveau passe sans s'en rendre compte...

Inside a dream enchaîne avec une rythmique sourde et hypnotique qui se tricote et se détricote autour de choeurs étouffés à la voix comme ralentie et du couplet et l'effet est assez surprenant. C'est le refrain, qu'une mélodie crystaline au clavier accompagne, qui apporte de la légèreté au morceau, plus sombre tout en restant entraînant et groovy que le reste de l'album. C'est dans son propre écho qu'à 5'38 le titre se termine et encore une fois, le temps a passé vite.

L'intro de The last to die se fait plus légère et printannière et l'on fait face à un pur morceau pop de 4'13, dont le tempo s'accélère vite et voit une guitare électrique se joindre à la fête. C'est avec surprise que j'ai découvert que c'était une reprise de Bruce Springsteen (de l'album de 2007 Magic) ! Neil a toutefois pris la liberté d'altérer légèrement les paroles de la phrase clef du refrain, transformant "who'll be the last to die for a mistake?" en "...our mistakes?" pour plus impliquer les auditeurs. De plus, les choeurs ("la la la la") angéliques de Neil à mi-chanson la font presque paraître enfantine ou féérique, alors que le couplet suivant l'assombrit à nouveau et que la rythmique galopante et bien rock en effet nous attache au morceau au point de vouloir le voir devenir un single aussi. Ce sont ces mêmes "la la la" qui clôturent en beauté le morceau qui se doit -absolument- de figurer au rang de single de nos Pet Shop Boys préférés.

Une petite ligne de clavier fraîche et délicate commence le morceau suivant, Shouting in the evening, mais ça ne dure pas et une rythmique ronflante et sous acid prend vite sa place, couplée à des effets de voix samplée et torturée sur ordi. Pratiquement instrumental, ce titre de 3'36 se pare de quelques phrases chantées par Neil mais ce demeure à mes yeux sur cet album plus un interlude technoïde.

Thursday prend sa place très vite et son début me fait penser à West End girls avec sa rythmique électronique chaloupée. Inspiration revendiquée par Neil pour en faire je pense un futur single par "le groupe qui avait débuté avec ce tube dans les années 80". Chris s'offre aussi un gimmick parlé du refrain ("Thursday, friday, saturday, sunday") en réponse aux phrases fortes chantées par Neil, comme dans leurs anciens tubes. Invité sur cette belle pop song, le rappeur Elliott John Gleave, Example sous son nom d'artiste, confirme d'entrée de jeu cette hérédité en entonnant "Take that trip down Memory Lane..." et il y a fort à parier que sa présence aidera bien cet avant dernière plage de l'album à sortir en single, peut-être même sans besoin de l'éditer, elle ne fait que 5'03...

Et c'est déjà l'heure de refermer ce nouvel album avec Vocal, neuvième plage et nouvel extrait d'Electric en single, et ce nouveau titre marathon de 6'35 résonne comme le pendant d'Axis, ode à la musique de club, mais chantée cette fois : la rythmique est très appuyée, sautillante, les arrangements de synthés très coupants, et la mélodie vocale très entraînante, répétitive dans sa structure comme dans ses variations, sauf que le titre n'apparaît que dans la variation utilisée en intro et épilogue à la chanson, si bien que ce que l'on retient plus, c'est "it's in the music..." ou encore "this is my kind of music, they play it all night long" et pas "every track has a vocal ans that makes a change". Appeler ce titre Music lui aurait déjà donné plus de chance de devenir un tube que Vocal, mais les Pet Shop Boys veulent-ils encore faire un tube ?

A voir le profil atypique des 9 titres qui composent Electric, j'en doute. Pourtant, se lancer une nouvelle fois le défi d'un nouveau label quand leur précédent essai s'était soldé par un échec est plutôt osé et nécessiterait je pense des ventes doppées par un tube... Pour mémoire, leur premier label se nommait Spaghetti, et ils avaient sorti dessus les singles et l'album de l'écossais Cicero entre 1991 et 1993, ainsi que la bande originale du film The crying game avec Boy George et Anne Dudley. Cependant, jusqu'ici, ni Axis ni Vocal n'ont éclairé les charts anglais, pourtant ce dernier bénéficiait d'un remix edit radiophonique assez bien ficelé par le duo Wawa notamment. Thursday et The last to die sont pour moi les choix de single obligés pour reconquérir des ventes grand-public. Love is a bourgeois construct, quant à lui, s'adresserait plus aux fans et a peu de potentiel de crossover étendu malheureusement... L'avenir dira si j'ai vu juste. En tout cas, Electric s'écoute d'un bloc, sans être en rien monolithique, mais on sent surtout que c'est un projet mené de main de maître et de fan avant tout par Stuart Price, et que le duo lui a fait confiance pour ouvrir le bal de leur nouvelle carrière loin des nécessités de retour sur investissement peut-être d'une major comme l'était Parlophone/EMI.

Pet Shop Boys are comin' back electrified with Electric in July and Axis right now !

Neil Tennant and Chris Lowe have surprisingly been in a hurry to record a follow-up to Elysium and this brand new and twelth studio album called Electric will be released on 15th of July on their brand new own label called x2 ! And from what its first single release Axis sounds, they've sped up their latest sounds and electrified a lot with Stuart Price on production duties...




While the video clocks in at 3:50, the released album version is a lot longer at 5:32 and in fact, all 9 new songs on Electric's tracklisting ain't short as the album lasts over 50 minutes :
1. Axis 5:32
2. Bolshy 5:44
3. Love is a bourgeois construct 6:41
4. Fluorescent 6:14
5. Inside a dream 5:37
6. The last to die 4:12
7. Shouting in the evening 3:36
8. Thursday (feat. Example) 5:02
9. Vocal 6:34

The last to die is a cover version of a Bruce Springsteen song but all others are originals by the english duo and I wonder how many other nearly instrumental technoïd tracks like Axis are featured among this tight tracklisting... I hope not that much as even how hard I like my PSB to be uptempo, I'd like to hear Neil's vocals on beautiful lyrics on top of Chris' beats and sunthés... and this first single doesn't really appeal to me that way : The beat is good and the music very appealing but it really lacks some lyrics to help me memorize it as a "song" : it is just a dull instrumental transition track, or an intro to their album for me in that form... The extra length of some of the other tracks included makes me fear of a Relentless Part 2 sort-of album, indie clubby instrumental techno/dance, which is not what I hope for... Time will tell, till then, let's try to get more into Axis by viewing the video once gain : it is hypnotizing and I know I'll soon like it more :)

Un retour "paradis lounge" des Pet Shop Boys avec Elysium

Avec Elysium, leur onzième album studio, les Pet Shop Boys reviennent en ce début Septembre avec comme un air d'été indien pour nos enceintes. Je m'explique : leurs Champs Elysées en CD sonnent moins upbeat et plus solaires que leurs albums précédents. Moins de boum-boum donc, plus d'harmonies symphoniques et aussi beaucoup moins de titres forts pour remuer nos popotins, mais n'est-ce pas l'âge du duo qui déteint sur leur musique ? En effet,  ils ont la cinquantaine passée tous les deux et Neil se rapproche même dangereusement de la soixantaine... Alors que je viens moi-même de passer le cap des 40, il me semble presque dans l'ordre des choses de découvrir sur cet album qu'ils ont calmé le rythme et retrouvé l'inspiration de leur magnifique Being boring de 1990. Ils l'ont en quelque sorte étalée (délayée?) sur douze plages de ce nouveau CD dont le titre fait référence à cet endroit des enfers mythologiques qui équivaudrait à la notion du paradis dans la croyance catholique. L'impression solaire qui se dégage de la musicalité de cet Elysium doit cependant également trouver son explication dans l'endroit qui a hébergé son enregistrement, la Californie, Hollywood principalement, et même si les titres avaient été écrits précédemment en Angleterre par le duo, le choix de l'ingénieur du son R&B "west-coast" Andrew Dawson pour produire avec eux ce premier opus "américain" se retrouve bel et bien dans la couleur du son de tout l'album qui, à l'image des vagues de la pochette, se retrouve souvent ensoleillé. Aucune influence rap/R&B par contre, ne prenez pas peur !

1. Leaving 3:50
L'album démarre par son plus parfait représentant, et à ce titre, quoi de plus logique puisqu'il est également son deuxième extrait, le single officiel sortant début Octobre. Leaving est un mid-tempo mélancolique sur la perte de l'amour comme des êtres chers, écrit par Neil après le décès coup sur coup de ses parents, mais dont le refrain tourne en boucle et nous laisse malgré tout un sentiment de bien-être puisque, pour plagier les paroles, "les morts sont toujours vivants, dans nos mémoires et pensées". Ce titre très symphonique, mais à l'esprit lounge house je dirais, me paraît réellement être un nouveau Being boring qui ravira sans doute les fans sans pour autant devenir un hit dans les charts -mais ça fait longtemps que les singles des Pet Shop Boys sont boudés par les radios et le public non connaisseur-. Si, de premier abord, le titre paraît quand même un peu faible pour un single, c'est un grower, et après à peine 3 écoutes, son refrain entêtant vous reste scotché en tête et n'en sort plus... "I know enough's enough and you're leaving, You've had enough time to decide on your freedom but I can still find some hope to believe in love..."

2. Invisible 5:05
En seconde plage du CD, Invisible est un autre moment de douce plénitude mélancolique qui avait été choisie par le duo précédemment cette année pour être offerte en avant-goût de l'album en diffusion sur le net. Un peu plus de sons électroniques et pas d'orchestre pour ce second mid-tempo qui donne bien le rythme de l'album et parle encore une fois d'amour perdu mais cette fois par l'âge et les années qui passent et font que l'on devient invisible aux yeux des autres et de notre société atteinte de jeunisme, dans ses médias comme dans les mécaniques de la séduction. Il faut en effet y voir à la fois la narration de l'effet sur l'attrait sexuel que l'âge entraîne, nous rendant invisible aux yeux des autres car plus assez jeune pour séduire, tout comme celui du temps sur leur carrière qui continue sa route sans plus être remarquée et soutenue par les médias, et donc ne peut plus interpeller de nouveaux fans par sa quasi confidentialité.

3. Winner 3:50
La rythmique s'accélère quelque peu pour Winner, premier single officiel de l'album sorti durant les jeux olympiques de Londres, mais on reste dans le territoire du mid-tempo, même s'il est beaucoup plus optimiste musicalement parlant, comme un anthem calme et serein. Plus qu'une ode aux JO, ce titre est un hymne aux bienfaits de partager des valeurs dans une compétition et d'en recueillir les fruits même si l'on n'en est pas le gagnant, tout en sachant se souvenir d'où l'on vient et quel a été son parcours. Jacques Martin nous le disait bien quand j'étais petit : "tout le monde, il a gagné !" C'est un titre qui ne payait pas de mine quand je l'ai entendu la première fois mais là encore, après plusieurs écoutes, j'ai appris à l'aimer...

4. Your early stuff 2:33
On reste dans le mid-tempo plus mélancolique et noir même avec cette courte chanson sur la perception que les gens ont de la célébrité avec le temps qui passe. Neil a apparemment utilisé des phrases que des chauffeurs de taxi par exemple lui ont dit croyant lui offrir un compliment. Face à des phrases comme "j'aimais ce que vous faisiez" ou "c'est quoi votre nom déjà?" le ressenti de la célébrité, et il s'agit bien de Neil ici que l'on se représente se prendre ces phrases en pleine face, est tout autre que celle de l'auteur (qui croit faire un compliment) et il s'aperçoit que sa carrière est plus derrière lui que devant dans l'esprit de son interlocuteur. Cette chanson douce-amère tourne un peu en rond avec son refrain répétitif et assez plat, bien utilisé finalement pour faire passer le message du sentiment reçu et mis en relief par les choeurs interrogatifs plus enjoués et positifs.

5. A face like that 5:07
A face like that démarre par une longue intro instrumentale et technoïde, résolument upbeat et retro finalement dans l'inspiration PetShopBoys-ienne, ce qui me fait penser qu'il s'agit d'un titre dominé par l'inspiration de Chris, même si, à partir de 1'40, Neil reprend les rennes et le micro, et que la party song redevient juste une chanson, rythmée, enlevée comme je les aime dans ma discography made in PSB. Le thème des paroles développe ici l'impact de la beauté physique de quelqu'un, même si c'est celle du visage qui est utilisée, sur ceux qui l'entourent, mais j'y vois bien sûr plus une raillerie du culte de la beauté de notre société d'aujourd'hui. En première lecture pourtant, pas d'acidité dans le texte, mais c'est dans l'interprétation que je lis le détachement de Neil par rapport à ce qu'il chante, d'autant plus que lui-même, avec les ans, s'éloigne de plus en plus de cet éblouissante beauté maîtresse du monde.

6. Breathing space 5:10
Le tempo retombe aussi vite qu'il s'était accéléré avec cette plage de fin de première moitié d'album, à nouveau mélancolique et quasi dépressive. Les guitares sont omniprésentes et me rappellent l'atmosphère de l'album Release, mature et pop/rock. Breathing space semble être un cri du coeur de Neil cherchant une issue à la spirale infernale de nos vies d'aujourd'hui, ou est-ce le star système? Le gimmick du titre, l'interrogation de fin de refrain "I gotta get out", le représente bien et même si ce n'est pas mon style de titre PSBien par excellence, je l'aime bien. Je l'imagine presque avoir été écrit pour leur ami star Robbie Williams ; c'est plus son style, je trouve !

7. Ego music 3:05
Ego music redémarre sur les chapeaux de roues, avec un titre cynique et parodique qui se termine en queue de poisson. Avec son refrain répétitif et pas vraiment mélodieux, alterné avec des couplets parlés sur fond de musique synthétique et de bruits dissonants, ce titre parodie apparemment ces stars de la chanson d'aujourd'hui qui se racontent en chanson, couchant sur les notes les pages de leur journal intime. Neil semble n'y voir qu'une adoration d'eux-mêmes. Mais ne faut-il pas être égocentrique pour devenir une star ? Toujours est-il que cette chanson m'insupporte plus qu'elle me séduit... Musicalement, c'est une scie ...alors c'est aussi bien qu'elle ne dure pas longtemps !

8. Hold on 3:20
Le titre qui la suit ne peut plus radicalement être différent ! En effet, Hold on sonne comme un hymne paroissial, tant est si bien que plusieurs voix se substituent à celle de Neil pour en chanter un couplet comme dans une église. Ce titre semble unilatéralement positif, optimiste, et je n'y reconnais pas mes cyniques Pet Shop Boys... à moins que ce ne soit là encore un pastiche à travers lequel il faudrait voir l'hymne caché du duo contre cette société et ces religions qui veulent nous faire prendre des vessies pour des lanternes en nous promettant que tout ira mieux. Dans l'accumulation des choses qui vont mal chantées par Neil, opposée à la positivité chantée par les choristes, c'est ce que j'aime à y lire. Mais du coup, musicalement, cette parodie n'est finalement que premier degré et l'effet orgue d'église me barbe un peu, tout en rajoutant une couche niveau grandiloquence et effet pompeux. Il faut dire que le duo s'est inspiré d'un air de Handel pour construire leur mélodie autour... Cela fait deux titres en suivant qui se font barbants au bout du compte...

9. Give it a go 3:53
Heureusement, Give it a go, avec son petit air rétro que l'on se verrait bien siffloter, vient remettre un peu de finesse dans cette bonne humeur quelque peu surjouée. Neil joue ici la cible potentielle d'un amour cherchant mieux mais qui pourrait toujours se tenter faute de mieux, et qui sait? Réelle chanson d'amour optimiste et volontariste, ce nouveau titre plus pop/rock que dance cette fois m'emmène avec eux et, après un petit air d'accordéon même, se termine comme il a commencé, par cette hypnotique suggestion qui titre la chanson : "give it a go, give it a go".

10. Memory of the future 4:32
Les synthés reprennent leur place avec ce titre qui, si son titre justement n'avait pas été juste une phrase du premier couplet, aurait pu me sembler destiné à devenir un single. En effet, plus que Memory of the future, c'est la phrase clef du refrain "It's taken me all of my life to find you" que l'on retient, ou encore celle de fin de couplet "over and over again". En fait, cette chanson met en avant comme titre l'idée déterministe sans doute qu'elle développe, à savoir que certaines choses sont inévitables, semblent gravées dans la pierre et devant se produire, arriver de cause à effet, et ce, mis en relief dans une histoire d'amour où Neil chante avoir du attendre toute sa vie pour trouver (l'amour, un partenaire?) alors qu'il l'avait déjà, avec sans cesse cette impression de déjà vu, "I keep tasting that sweet madeleine" faisant référence au roman de Proust. Si ce titre, au premier abord, sonne bien pop rentre-dedans, son texte est bel et bien un chateau de cartes philosophique et hautement référencé comme Neil a l'habitude d'en construire, mais il n'en demeure pas moins que c'est une superbe chanson pop/dance que je vais écouter en boucle. Sera single ou pas ? Le temps le dira.

11. Everything means something 4:50
Même si l'ambiance reste synthétique, bye bye l'orchestre symphonique pour ce deuxième titre en suivant, le tempo se ralentit pour ce quasi sinistre Everything means something. Les couplets le sont en tout cas, mélodiquement dogmatiques et semblant d'après le texte représenter l'opinion d'un autre que Neil, mais ils s'opposent avec le refrain plus léger et enlevé, mais ça ne suffit pas à rendre la chanson attrayante... Ça sent la fin d'album !

12. Requiem in denim and leopardskin 5:49
Rien qu'en lisant le titre de l'ultime plage du CD, je savais que j'allais avoir à faire à une fantaisie kitsch et grandiloquente comme les Pet Shop Boys savent en faire. Si l'intro m'a fait peur, la suite m'a rassuré : on retrouve l'atmosphère du début d'album, lounge et ensoleillée, mélant sonorités disco et jazzy sur fond d'orchestre symphonique pour former un requiem pailleté supposément joué aux funérailles de l'artiste Lynne Easton, ayant maquillé toutes les célébrités du rock Londonien dans les années 80 et 90. On retrouve dans les paroles moultes allusions aux stars avec lesquelles elle a travaillé (Malcolm McLaren, Johnny Rotten, etc.) et qui viendraient lui rendre un ultime hommage "en jeans et tenue léopard". Ce titre me rappelle la sublime face B My funny uncle mais en version sous ecsta... C'est une bien belle façon de terminer l'album et donne idéalement envie de recommencer sa lecture avec Leaving.

Ce n'est cependant pas, vous l'avez constaté sur certaines plages, un album qui me ravit de bout en bout. De manière générale, son tempo est trop mou pour que je l'écoute en forte rotation, et certains titres auraient dû être relégués au status de face B pour faire place à des titres plus uptempos qui auraient relevé le niveau et augmenté son potentiel de singles. En effet, après Leaving, à part Memory of the future qui sonne bien comme ce que l'on attend d'eux, ou Give it a go et Breathing space qui ont un certain potentiel plus grand public pop/rock, je ne vois pas... Mais ils vendent plus d'albums que de singles maintenant, puisque seuls les fans suivent encore leurs sorties, alors je crois que ce n'était pas leur propos.

Par contre, j'espère que Leaving et son successeur potentiel dans l'exploitation de l'album bénéficieront encore de faces B inédites et qualitatives comme Winner nous a offert. En effet, ce dernier, outre un EP de remixes, est sorti accompagné de 3 chansons inédites en format single et j'avoue les avoir accolées à l'album sur mon lecteur iPod...

13. The way through the woods 5:42

Bonus de l'album japonais en version courte (2:16), The way through the woods figure en version longue sur le single Winner et on sent un peu le délayage en effet, avec une longue intro. Ce titre est un lent mid-tempo symphonique qui est en fait une mise en musique du poème du même nom de Kipling, produit comme tout l'album par Andrew Dawson avec le duo. La version longue, par contre, a été revue et corrigée allongée par les Pet Shop Boys à partir de l'original et sans avoir entendu celui-ci, je devine que la deuxième partie du morceau, juste après les halètements de Neil, plus électro, est ce qui a été rajouté ; on y devine aisément la patte de Chris Lowe.

14. A certain "Je ne sais quoi" 4:58

Je le fais suivre par le titre qui le précédait sur l'EP, A certain "Je ne sais quoi" qui commence au quart de tour par un sublime compte à rebours inversé ("Un, deux, trois, quatre) entonné par Neil en français dans le texte et par une rythmique digne du meilleur de l'époque Very/Brothers in Rhythm. Pourquoi donc cette merveille n'a-t-elle pas été placée sur l'album bon sang ? Bon, bien sûr, elle aurait eu du mal à trouver sa place au milieu des mid-tempos mais au moins, ça aurait donné un peu plus de BPM à la moyenne du CD. Ce titre finalement plus tubesque que le single qu'il supporte aurait apporté aussi un peu de légèreté puisqu'il ne faut voir dans ce titre très tongue-in-cheek que de l'amusement et de la bonne humeur camp & sexy, Neil déclarant sa flamme à un interlocuteur qui "le fait mieux que personne" et promène son sex-appeal de par le monde.

15. I started a joke 3:19

Toujours issu de l'EP single de Winner, cette reprise des Bee Gees, inimitablement interprétée par Neil de sa voix de tête qui n'a rien à voir avec celles de ses interprètes originaux. On retrouve à l'enregistrement et aux claviers de ces deux bonuses l'équipe habituelle de studio des Pet Shop Boys depuis maintenant au moins vingt ans, à savoir Pete Gleadall à la programmation et aux consoles, et Bob Kraushaar au mixage. Vu le résultat, le duo aurait pu rester en petit comité pour produire une moitié de l'album à la maison, et ne garder que le meilleur du son californien et de son orchestre...

Je sais bien que j'ai l'air déçu, mais après le vivifiant et presque juvénile Yes en 2009, j'espérais plus de ce cru 2012. Enfin, plus de BPM en tout cas, parce que cet Elysium contient son quotas de joyaux et pépites, sauf qu'il n'y en a guère au rayon des uptempos et, on ne me refera pas maintenant, moi, j'aime quand ça bouge ! Mais bon, les fans ne pourront s'empêcher d'aimer quand même même si je doute que le nombre de lectures explose le score sur iTunes...

A noter enfin que pour une fois, je ne me suis pas jeté sur la version collector 2CD, dont la pochette se décorait de nuages à la place de vaguelettes, le second CD n'offrant que les versions instrumentales des 12 plages du premier CD, et moi, les chansons sans paroles... très peu pour moi !

Pet Shop Boys are coming back with a "Winner"!

The Pet Shop Boys will be releasing their new album Elysium in September and the first single is called Winner. It will be released on the 6th of August but the lyric video is already available :

The Pet Shop Boys release a new compilation of their Bside tracks...

The Pet Shop Boys have always intended their every single release to be worth it for their fans and they have always put valuable bonus tracks on the different formats of their singles, either unavailable new songs or remixes. These B-side songs have always been the main reason for me to buy their every new single althought I already had it on the mother album CD. They first put these less known songs in light in 1995 with the 2CD compilation Alternative, which covered the 1985 to 1995 era, and now is the time for the second B-side compilation of theirs, called Format, covering the following years (1996 to 2009) of B-side songs. Displayed in a limited edition box with 2 cardboard CD outlets and full booklet with their comments on each song via an interview with Jon Savage, it is a must-have for every PSB fan like me, but maybe not a release that will be massively bought...

Here is the 2CD tracklisting :
1. The Truck Driver and His Mate (3:34) from the Before CD1
The opener of the Format first CD is a guitar-led disco-meets-Oasis gay anthem that belongs to the Pet Shop Boys' latin/disco era from the album Bilingual. It has haunting powerful vocals from Sylvia Mason-James and a killer beat : perfect introduction of what's to come...
2. Hit and Miss (4:07) from the Before CD1
The following track is another guitar-led (though acoustic this time) song, all charming and lightful, where the inspiration comes more from the Beatles this time. The Waiting chorus lines, all with angelic backing vocals, sounds wonderful and marvellous and I've always liked this melancholic but breezy pop song even though it has nearly no dance elements in it at all !
3. In the Night '95 (4:16) from the Before CD1
The 1995 remix of the original B-side of their 1985 single Opportunities took the fantastic Phil Harding co-produced track into a technoïd instrumental frenzy.
4. Betrayed (5:19) from the Se a vida é (That's the Way Life Is) CDsingle
Betrayed was their attempt to write a jungle track and despite the d'n'b loops & beats, it is a superb song, with nice harmonies & delicate vocals.
5. How I Learned to Hate Rock 'n' Roll (4:38) from the Se a vida é CDsingle
I have always thought this one sounded like underground techno, inspired by things like Chemical Brothers, but always with the Pet Shop Boys pop appeal. The rhythm is reminiscent of their previous Brothers In Rhythm collaborations even though they produced it alone (like nearly all the B-sides compiled here) with Bob Kraushaar on the mix and Pete Gleadall on programming.
6. Discoteca (new version) (3:43) from the Single-Bilingual CD 1
This new version mixed by Pete Schwier from their Bilingual album was released as a double-A single along Single-Bilingual so I find it strange that it appears only as a B-side on this compilation, but as it was not included on their singles compilation, maybe it makes sense...
7. The Calm Before the Storm (2:46) from the Single-Bilingual CD 1
This beautiful ballad always reminds me of Your funny uncle, and is one of the boys' piano-led acoustic peaceful moments.
8. Confidential (demo for Tina Turner) (4:47) from the Single-Bilingual CD 2
I really liked the song when I heard it on Tina's Wildest dreams album but was all the more happy to hear it in its original form with Neil on vocals ; kind of Nothing has been proved, part II for me...
9. The Boy Who Couldn't Keep His Clothes On (6:05) from the A Red Letter Day CD 1
One of the few bonus tracks they put on their singles releases that was not only produced by them, this Danny Tenaglia co-produced latin/house fiesta has always been a favourite of mine, even though I have always felt it was a little bit too long ; I wish an edit version could have been used instead, like it could have been released as a single in its own right too !
10. Delusions of Grandeur (5:04) from the A Red Letter Day CD 1
That songs all starts orchestral and calm but when suddenly it evolves into a galoping disco stomper that was perfect as a B-side to A red letter day in its Motiv8 single remix form ! It brings back the PSB trademarks of the Very era for me...
11. The View from Your Balcony (3:45) from the Somewhere CD 1
Backing their cover version of the West Side Story song, this one fitted perfectly with its theatral atmosphere and calm mood.
12. Disco Potential (4:07) from the Somewhere CD 2
On the opposite, Disco potential was another Chemical Brothers inspired half instrumental techno/rock pastiche that must come from the Chris side of the duo than from the Neil one... They said on the booklet notes there was a U2 inspiration too and it's true I hear some Zooropa atmosphere here.
13. Silver Age (3:33) from the I Don't Know What You Want But I Can't Give It Any More CD 1
Warm after cold, slow after fast, the tracklisting alternates the rhythm and Silver age is another moody calm electronical ballad with acoustic guitar, one I have never really paid hommage to, as its A-side was so much greater to my tastes !
14. Screaming (4:56) from the I Don't Know What You Want But I Can't Give It Any More CD 1
Although from the same single, Screaming had more appeal to me, surely because of its killer beat and perfect disco rhythm. It first appeared on the soundtrack album of Gus Van Sant's remake of Psycho in 1998.
And that makes me realise there's a B-side missing here, from the I don't know what... CD 2, the cover version of Serge Gainsbourg's Je t'aime moi non plus that featured Sam Taylor-Wood on vocals with Neil Tennant... How come this amazing B-side coudl have been left off ??
15. The Ghost of Myself (4:03) from the New York City Boy CD 1
Once again, the A-side track of this single was so good it eclipsed its B-sides but this one is rather good, midtempo with a good rythm and nice lightful chorus.
16. Casting a Shadow (4:37) from the New York City Boy CD 2
The other B-sdie of their Village People inspired NYC Boy is an electronical instrumental that was commissioned for an eclipse brodcast for Radio 1 ; nice but not my cup of tea, not because of its rhythm, good, but because of the lack of lyrics/vocals...
17. Lies (4:39) from the You Only Tell Me You Love Me When You're Drunk CDsingle
Lies is another electronical piece of art, inspired by Eurodance and featuring nice female vocals as chorus, and Chris Lowe on verses' vocal duties. This is one of the very few songs in which he sings or speaks but he vocoderized his voice a little to mask it naturally, shy boy he is ! I really liked this one and still do...
But once again, the other B-side of the Drunk single is missing. The fact that Sail away is another cover version (of Noel Coward this time) makes me think the duo wanted to compile more of their songs rather than just their B-sides... It is a shame though as the purpose is somewhat faulty now ! It originally featured on Noel Coward's 1998 tribute album Twentieth century blues though.
18. Sexy Northener (3:42) from the Home and Dry CD 1
Last track from CD 1 of Format is another rock inspired, although still 100% electro dance, song, melting David Bowie influences with the usual PSB style, and kinda hooligans football mood.

1. Always (5:03) from the Home and Dry CD 1
On this one, Neil's voice sounds high-pitched optimistic either melancholic and it is a nice calm synthépop midtempo, not bad, nor impressive...
2. Nightlife (3:53) from the Home and Dry DVD single
Nightlife, on the contrary, was a wonderful bonus material Neil sings in Bee Gees falsetto style. Produced with David Morales despite its basical beat, it was written for their 1999 album of the same name but wasn't included, nor on the Closer to heaven musical that followed the next year. Maybe it was too disco... so it was nice to finally see it appearing on their 2002 DVD single.
3. Searching for the Face of Jesus (3:27) from the I Get Along CD single
Matching the pop/rock guitar-led mood of their 2002 album Release, this Elvis inspired song doesn't really do anything to me... Maybe remixed into a latin/house number I woudl rediscover it but in this form, I don't like it...
4. Between Two Islands (5:06) from the I Get Along CD single
The other bonus track of that single had more rhythm and a cuban flavour to it, all with Johnny Marr guitar, that remembered me of their Bilingual era and I liked it more, even though it wasn't still the PSB I adore !
5. Friendly Fire (3:23) from I Get Along DVD
At first, their Nightlife album was to be the Pet Shop Boys singing songs from their forthcoming musical, then they did a whole new album instead, even though some songs were displayed on both projects (In denial, Closer to heaven...) and Neil's version of Friendly fire ended up on this DVD format. All orchestral and symphonic with grandiloquence, this one was co-produced with Craig Armstrong and is a beautiful and peaceful but also sad masterpiece !
Another Closer to heaven demo is missing from their B-side collection here as Neil's take on lead single Positive role model was featured as B-side to their german-only third single off Release, London but as their featured it on their album Disco 3, I guess it doesn't count...
6. We're the Pet Shop Boys (4:55) from the Miracles 2-track CD
So here is the only cover version that was featured as a B-side that gets the honour to be included on their B-side compilation... Truth is this My Robot Friend tribute song is a masterpiece and it was only fair the real PSB duet recorded it and made it their own. They produced it with Chris Zippel and couldn't be left off !
7. Transparent (3:51) from the Miracles maxi-CD
Transparent was the other bonus song to be release along the first single off their 2003 greatest hits package PopArt and it is an electronic demo where eil voices are vocoderized to the max as if it was Chris on lead I first thought... It was recorded during the Release sessions but with Kraftwerk in mind... Listening to it again, it makes sense !
8. I Didn't Get Where I Am Today (3:37) from the Flamboyant 2-track CD
Recorded in the same sessions, but with Johnny Marr on guitar, this pure 60's revival rock'n'roll song should have been included on the album as it is really good and sing-long-esque uptempo. Although not being what I like from my PSB, I like it ! It is strange too that it didn't get released on previous singles, as if they kept it for inclusion on the next album...
9. The Resurrectionist (3:10) from the I'm with Stupid CD single
Perfectly shaped with upbeat rhythm and good melody, this one definitely could have been more than just a B-side. It had its place on the Fundamental album or Fundamentalism limited 2CD edition...
10. Girls Don't Cry (2:34) from the I'm with Stupid 7'' & DVD single
Inspired by the film Boys don't cry, this song is all melancholic and atmospherical, rather good in their usual bittersweet way...
11. In Private (7'' mix with Elton John) (4:11) from the Minimal CD single
Originally a hit in 1989 penned for Dusty SPringfield, this PSB song was re-done (and co-produced with Stuart Crichton) into a duet with Sir Elton John for a possible inclusion on their PopArt compilation. It wasn't but was a great bonus for this #19 UK single.
12. Blue on Blue (3:12) from the Minimal DVD single
Other bonuses ended up on the DVD format and this Giorgio Moroder-ish electro/disco one is another nice must-have from the duo.
13. No Time for Tears (7'' mix) (3:35) from the Minimal DVD single
Originally from their Battleship Potemkin soundtrack album, this one was remixed and shortened to keep it a calm atmospherical pop song, nice enough, but nothing special...
14. Bright Young Things (4:55) from the Numb CD single
Originally written for inclusion on Stephen Fry's film of the same name's soundtrack, it didn't make it but is a perfect dance/pop anthem that coudl have been the theme to the Skins UK TV series too, talking of these young people partying and taking drugs and nightclubbing...
15. Party Song (3:40) from the Numb CD single
Another party song to match the Numb B-sides' theme apparently, and one which contains elements of KC & The Sunshine Band's hit That's the way (I like it) in the second half of the song. It has electro/noisy sounds, vocoder, and all, but it hasn't the same perfect appeal than the previous one ; only B-side material...
16. We're All Criminals Now (3:55) from the iTunes digital Love etc. single
Light and breezy, this nice pop song didn't fit the Xenomania produced Yes album but was a great B-side material !
17. Gin and Jag (4:29) from the Love etc. CDsingle
This bitter tale about the internet one night stands is all melancholic and wasn't one of my favourite one. I wish the previous one was the one on the CD single and this one only for download...
18. After the Event (5:16) from the Did You See Me Coming? 2-track CD
This electronic epic song relates to everyone, who have to face his life after some publicized death that has been all over the news. It is a very pleasant midtempo song like they are used to do, calm and acid at the same time...
19. The Former Enfant Terrible (2:51) from the Did You See Me Coming? maxi-CD
This vocoderized electronic short tune, written in 2005, although released in 2009, sounds like The sound of the atom splitting, part II to me ; and it is not one I really like...
20. Up and Down (3:43) from the Did You See Me Coming? maxi-CD
This electronic uptempo brings back a tune and disco inspired chorus ; a nice way to end this compilation, made of the ups and downs of the Pet Shop Boys' inspiration.
Fugitive (7'' mix) was B-side to third single Beautiful people off Yes but as it was an edit of a song first included on their Fundamentalism limited edition, maybe it hadn't its place here. Truth is there wasn't any space left...

With over 2 hours and 36 minutes of PSB music compiled, Format fits the bill completely but I can't help but regret there wasn't more room for the songs that weren't included and for the following ones :
My girl (a Madness cover) and Viva la vida/Domino dancing were B-sides to their 2009 Christmas EP release recycling their seasonal song It doesn't often snow at Christmas.
And I don't forget Glad all over and I cried for us, bot B-sides to Together, the single off their latest compilation album Ultimate, from 2010... Will there ever be enough material for a third B-side compilation from the Pet Shop Boys that will be starting with these ? I hope so, but I deeply know the best years of their career are behind us... I only wish they could write/produced more for others... I would so love to see them collaborate with Will Young on his next album for example !
But adding this Format CD box next to my already huge PSB CDs collection is a satisfying act in itself, something to help me wait for their next proper studio album... soon, I hope so.

Tribute song to the Pet Shop Boys

by Nathan Jay : "The Pet Shop Boys blocked me on Twitter"
It's not about the video, but about the lyrics taking words from Pet Shop Boys' songs, and the music that sounds good to me!

YES! the real Pet Shop Boys are coming back !

YES, the Pet Shop Boys are back in town and this time, there's no acoustic pop-rock or trendy electronica, it's all about pop music like they used to do and like their fanbase like them to be.
Yes, is the name of their tenth studio album and it is also available in a double CD limited edition titled Yes, Pet Shop Boys etc., the etc. bonus CD including a bonus track featuring Phillip Oakey of the Human League and 6 dub versions of some of the album songs.

The album has been completely produced by Brian Higgins & his Xenomania team (of Girls Aloud UK fame, whose single The loving kind has been co-written by the Pet Shop Boys while recording their album) and latest big producing sensation of last years. They co-wrote 3 out of the 11+1 songs of the album so you don't really hear their usual song signature but they've managed to make the duo sound himself as well as up-to-date. The goal for this new album is clearly to appeal to the masses like their poptastic album of 1993 Very did.

The lead-off single, Love etc., is one of the 3 collaborations and is a bouncy uptempo with repetitive rhythm and galoping melody, with a Xenomania verses/chorus typical trademark. The boys' real work was on the lyrics, meaning superficial lifestyle and never satisfied people are missing the real thing, love. Although odd in style, this single is a perfect introduction to their comeback album and a memorable anthem for sure.

Following track, All over the world, was featured in their Brits award TV show's medley so could easily become a single too. Including a Tchaikovsky theme melodic line, it is another pop anthem with memorable chorus.

Beautiful people cools things down a little, being a classic PSB mid-tempo all with brass & strings, the boys wanted to feature in the soundtrack of the UK TV Series of the same name. It reminds me of some of their previous work but I can't think of which ones. Classic would sum it up. Noticeable is Johnny Marr's guitar and harmonica on this one.

His guitar is back on board as soon as the intro of Did you see me coming? starts but it all fades into the pop perfection of this sure-to-be the next single (I hope so). It has it all, with the title phrase being the lead chorus line you cannot get out of your head after only one listen... It has HIT written all over it!

Another memorable song perfection in the classic PSB territory, but the melancholic & mid-tempo one a la Being boring, Vulnerable is another single potential song on this album, but aren't they all ? Clocking at 4'47, the song would only need a little editing to fit radio formats and it wouldn't sound bad to have some vulnerable lines cut, the title word being far too repetitive all in all in the whole song for my taste.

More than a dream is the second Xenomania co-written song included and has a strong melody and arrangements, anthemic lyrics and uplifting choruses in perfect Xenomania style ; another highlight of the album for sure and in my heart. I believe we can change, we can make it more than a dream it goes and this song particularly makes me think of what the Boys said about the inspiration for this Yes album, the Obama Yes, we can! campaign. This optimistic song sums it all and should appeal to US audience even more.

Then comes Building a wall. Johnny Marr's guitar is once again featured on this upbeat song that see Chris shouting back to Neil some lines with more narrative parts too, that talks about being reclusive more than excluding. A fine album track.

I have the same déjà vu feeling for King of Rome I had about Beautiful people, and even more. It sounds like Dreaming of the Queen, Part 2, all laidback and breezy. It apparently refers to Napoleon's son (...?) and is a nice classic PSB mid-tempo, nothing new but nothing bad (except maybe its length, 5'31, a little long compared to the usual 3'30 length of the other pop numbers).

Next track, Pandemonium is another single must-be, all dance-pop at its best, uplifting, with electronical arrangement, memorable Wooo hooooo choir line, scanding rhythm and even bits of harmonica. This song inspired by the love/hate lovestory of Kate Moss & Pete Doherty was meant for Kylie Minogue but she apparently thought it wasn't for her. Although I like her too, I think it suits PSB's style more than hers. It was even at some stages supposed to give its name to the whole album. It would have sounded good as an album name too, but The Time already used this in 1990.

Then comes another perfect addictive track (again!), The way it used to be. It si the third Xenomania collaboration but it sounds more classic PSB than for the previous other two. All melancholic but upbeat, I would love to see it released as a single too. But That means more than half the album would be so I woudln't want to be in the place of the Boys and their record company to decide which song is going to eb released as 2nd and 3rd single. More could be too but that isn't the pace nowadays... In final, I'd say this is the song I like the most on the album, Pet Shop Boys at their best but modern.

The album is ending with an epic and orchestral 6'21 final song called Legacy. The song is not really memorable, only the lines You'll get over it stay in mind. It is all about being musically experimental here, I think. It would have suited best a B-side to me... The only let-down of the album but a bad one as it is the last track.
Thankfully, I've bought the limited edition and I've got a second CD to put in my player.

After some atmospherical intro bits, This used to be the future really starts with electronical noises & keyboards, to pay tribute to 80's coldwave a la Gary Numan, Erasure & Human League I think. This song is all retro sounding with Chris & his vocoder back on board (like in the days of Paninero) before Human league's leader Phillip Oakey comes & share the mic too. It wouldn't have found its place on the Yes tracklisting so it sounds better to have it aside opening the etc. CD.

The other tracks are Dub versions by Xenomania with or without the Boys of More than a dream, Pandemonium, The way it used to be, All over the world, Vulnerable and Love etc. These versions take the songs more into the Club sounds than the initial Pop but they stay poptastic with still vocals included. It reminds me of Relentless, the bonus disc for Very, but it was all unreleased songs there, not just remixes so I would have prefered more bonus new songs but these dub versions are fine though. That bonus tracklisting makes me think that songs that don't appear have less chances to become singles as it partly includes best potential ones for sure and it leaves me regreting Did you see me coming? hasn't been remixed there...

Just a few words on the Love, etc. B-sides. The Pet Shop Boys have always given their fans extra tracks displayed on singles formats and this time like always : First, there's We're all criminals that, despite its lyrics, is a breezy sing-a-long song I would have loved to see included on the album, then, there is Gin and jag, a darker and moody track. Both were completed and produced after the Xenomania recording sessions.

So What?
If you're a PSB fan, you already have ordered it so I'm sure it will soon & for long feature in you CD player,
If you're a PSB addict, you had pre-ordered the limited edition and you already know this new album by heart and it has entered your Top3 of PSB albums,
If you're curious about it, know and like some of PSB oldies and have been thinking Love etc. was a nice but odd piece of electronical pop, go for it, you won't be deceived !
Else, I'm afraid this wonderful piece of art will pass you by, just like all PSB albums since the Very era. Like Depeche Mode, Erasure and all thoses 80's synth-pop bands, nowadays, the Pet Shop boys only sell to their fanbase and hardly gain new fans. A real shame ! I can only their collaboration with Xenomania opens them a door to new recruits among the young generations that like Girls Aloud, Alesha Dixon, etc.